Nach einer Operation wird das entnommene Gewebe untersucht, um festzustellen, wie weit sich der Tumor ausgebreitet hat. Dabei wird das sogenannte Tumorstadium bestimmt. Beim Darmkrebs werden die vier Stadien I, II, III und IV unterschieden, wobei jedes Stadium mit der TNM-Klassifizierung noch einmal genau beschrieben wird. Dabei steht T für Tumor, N für Nodus (lat. Knoten/hier sind die Lymphknoten gemeint) und M für Metastasen, die drei Merkmale, die mit dem Schema beschrieben werden. Nach dieser Klassifizierung kann auf die mögliche Ausbreitung der Krebszellen geschlossen werden.

T1-4 und Tis: (T=Tumor) Je höher die Zahl, desto stärker ist der Krebs in die Darmwand und das umliegende Gewebe eingedrungen.

• Tis: "Carcinoma in situ". Sehr frühes Krebsstadium, bei dem die Krebszellen nur in den obersten Schichten der Darmschleimhaut zu finden sind.
• T1: Tumor auf die Darmschleimhaut beschränkt.
• T2: Tumorzellen finden sich auch in der Muskulatur der Darmwand.
• T3: Tumor in alle Schichten der Darmwand eingewachsen.
• T4: Tumor auch in benachbartes Gewebe und Organe eingewachsen.
  
  

N0-2: (N=Nodus) Beschreibt, ob sich der Tumor im Lymphsystem ausgebreitet hat und wie viele Lymphknoten befallen sind.

• N0: Keine Tumorzellen in den Lymphknoten zu finden.
• N1: In ein bis drei Lymphknoten in der Nähe des Tumors sind Krebszellen zu finden.
• N2: Vier oder mehr Lymphknoten in der Umgebung des Tumors von Krebszellen befallen.
  
  

M0-1: (M=Metastasen) Beschreibt, ob Fernmetastasen in anderen Organen vorhanden sind.

• M0: Keine Fernmetastasen vorhanden
• M1: Fernmetastasen in anderen Organen oder entfernten Lymphknoten zu finden.